Пробуждение пришло внезапно, как удар током. Он открыл глаза, и перед ними поплыли размытые очертания приборной панели. Голова гудела пустотой. Кто он? Где он? Попытка вспомнить что-либо натыкалась на слепую стену.
Он поднялся, ощущая тяжесть в мышцах. Корабль тихо гудел, живя своей механической жизнью. В каютах — ни души. Лишь холодный свет и тишина, нарушаемая мерным биением систем. По кусочкам, по обрывкам данных в журналах стала складываться картина. Миссия. Тау Кита. Земля... что-то случилось с Землёй. Катастрофа. А этот корабль — последняя надежда.
Он был здесь один. Экипаж... исчез. Остался лишь он, Райленд Грейс, и эта всепоглощающая пустота в памяти. Но руки сами тянулись к консолям, пальцы находили нужные клавиши. Знания, глубокие и прочные, как скала, жили в нём, не тронутые забвением. Инженерия, астрофизика, биология — они стали его якорем.
Выжить. Долететь. Это стало единственной целью. Каждый день — борьба с кораблём, с одиночеством, с вопросами без ответов. Он полагался на расчёт, на логику, на упрямую волю, заставлявшую его вставать снова и снова. Но иногда, в самые тихие вахты, ему чудилось... присутствие. Шорох не из систем вентиляции, едва уловимое изменение в паттернах данных. Может, он не так одинок, как думает. Может, в глубинах этого стального кокона скрывается что-то ещё. Или кто-то.